Quando la tecnologia insegna, chi plasma la mente?

Krishan Chand  Sethi

Nel corso del primo quarto del XXI secolo si è verificata una straordinaria rivoluzione tecnologica. Le aule scolastiche di tutto il mondo hanno subito una profonda trasformazione. Le tradizionali lavagne sono state sostituite dalle lavagne interattive, le biblioteche si sono ridotte fino a diventare tablet e i quaderni vengono sempre più spesso rimpiazzati da tastiere e schermi touch. L’istruzione digitale ha portato con sé enormi potenzialità: la conoscenza è diventata accessibile a tutti, l’apprendimento è divenuto più interattivo e i bambini hanno potuto ricevere un’educazione indipendentemente dalla loro posizione geografica.

La tecnologia è stata accolta nelle scuole con entusiasmo e orgoglio. Il numero di computer, tablet e dispositivi digitali presenti in un istituto è diventato quasi un indicatore del suo progresso. Anche i genitori hanno accolto favorevolmente questo cambiamento, convinti che gli strumenti digitali avrebbero preparato meglio i loro figli alle sfide del futuro. Ed è vero: la tecnologia ha aperto nuove opportunità e ha reso l’apprendimento più semplice e accessibile che mai.

Tuttavia, con la rapidissima evoluzione delle tecnologie digitali, è emersa una domanda fondamentale: la tecnologia viene utilizzata come uno strumento per l’apprendimento oppure è diventata il fulcro stesso dell’apprendimento?

Questa riflessione è tornata al centro del dibattito internazionale dopo che la Svezia ha scelto di distinguersi dall’approccio prevalente alle classi digitali, aumentando nuovamente l’utilizzo dei libri stampati e della scrittura a mano nelle scuole, soprattutto per gli alunni più piccoli. Non si trattava di rifiutare la tecnologia, bensì di evitare un’eccessiva dipendenza da strumenti digitali che rischiano di ridurre la capacità di lettura, la concentrazione, la qualità della scrittura manuale e la profondità del pensiero dei bambini.

Anche in Nuova Zelanda, un programma basato sull’uso dell’iPad è stato interrotto e una scuola primaria è tornata ai libri, ai quaderni e alla scrittura a mano nei primi anni di istruzione. Da questa decisione è emersa una conclusione semplice ma profonda: la tecnologia può arricchire l’educazione, ma non può sostituire quella crescita mentale ed emotiva che nasce dalla lettura di un libro e dalla scrittura con carta e penna.

Questi cambiamenti non devono essere interpretati come un’opposizione al progresso. Al contrario, ci ricordano che il vero progresso richiede equilibrio.

L’educazione contemporanea rischia talvolta di confondere la rapidità con la comprensione. Le informazioni scorrono davanti ai nostri occhi in modo istantaneo, mentre la saggezza cresce lentamente, con pazienza. Un bambino può trovare una risposta in pochi secondi, ma la vera educazione inizia soltanto quando riflette su quella risposta, la mette in discussione e cerca di scoprirne il significato più profondo.

Come afferma magnificamente il Dr. Sethi, ideatore della Filosofia Sethiana:

«Se un bambino sa pensare, saprà anche dove cercare.»

Questa rappresenta una delle più grandi sfide dell’educazione del nostro tempo.

Le risposte possono arrivare dai motori di ricerca e le informazioni possono essere organizzate dall’Intelligenza Artificiale, ma nulla può sostituire la curiosità, l’immaginazione e il pensiero indipendente. L’apprendimento autentico nasce quando i bambini fanno domande, analizzano, immaginano, sperimentano e scoprono da soli.

Ciò che conta davvero non è la tecnologia in sé, bensì il modo in cui viene utilizzata. La tecnologia rimane una delle più grandi conquiste dell’umanità. Tuttavia, se i bambini finiscono per dipendere dai dispositivi digitali proprio negli anni in cui dovrebbero sviluppare concentrazione, immaginazione e autodisciplina, uno degli aspetti più preziosi dell’educazione rischia di andare perduto.

Un numero sempre maggiore di ricerche ha dimostrato che la scrittura a mano attiva numerose aree del cervello. Ogni frase scritta richiede il coordinamento della memoria, del linguaggio, del movimento e del pensiero. La scrittura manuale favorisce un apprendimento più profondo perché coinvolge la mente nella costruzione di ogni singola lettera e di ogni parola. Un quaderno, quindi, è molto più di un insieme di fogli bianchi: è un laboratorio nel quale le idee prendono forma lentamente.

Un altro vantaggio che i libri offrono, e che gli schermi digitali non possono garantire, è la possibilità di concentrarsi completamente sulla lettura. Un libro stampato non interrompe il lettore con notifiche, pubblicità o uno scorrimento infinito dei contenuti. Invita alla riflessione e favorisce una concentrazione prolungata. Le piattaforme digitali, al contrario, competono costantemente per attirare l’attenzione. Il cervello finisce così per abituarsi a una continua stimolazione; notifiche incessanti e contenuti brevi rendono la lettura lunga e approfondita sempre più difficile.

Come afferma con grande efficacia il Dr. Sethi:

«Imparare senza fretta significa comprendere in silenzio, anche quando si è già usciti dall’aula.»

I bambini di oggi hanno un accesso straordinario alle informazioni, ma molti incontrano difficoltà nel leggerle con attenzione, nel riflettere su di esse e nello scrivere in modo approfondito e continuativo. Conosciamo molte cose, ma talvolta comprendiamo molto poco.

La questione va ben oltre il semplice apprendimento. Un eccessivo tempo trascorso davanti agli schermi incide sulla salute fisica ed emotiva dei bambini, provocando affaticamento della vista, disturbi del sonno, una minore permanenza all’aria aperta e una riduzione del tempo trascorso con gli altri. L’infanzia, un tempo ricca di racconti, letture, disegni e conversazioni, rischia oggi di essere sopraffatta dagli schermi.

Il Dr. Sethi aggiunge un’altra riflessione significativa:

«Lo scopo della tecnologia deve essere quello di diventare uno strumento dell’intelligenza, non il suo sostituto.»

Questa affermazione non è affatto in contrasto con il concetto di innovazione. Al contrario, ci invita a costruire sul potenziale dell’essere umano, anziché lasciare che si indeboliscono, con il tempo, l’abitudine al pensiero profondo, la disciplina e la creatività.

L’educazione affonda le proprie radici nell’antichità e il suo significato va ben oltre il semplice trasferimento di informazioni. Essa ha sempre formato il carattere, sviluppato il giudizio, insegnato la pazienza e trasmesso valori. Tutte queste qualità crescono grazie a insegnanti capaci di ispirare, a discussioni ricche di contenuti, a letture attente, a una scrittura riflessiva e a relazioni umane autentiche: nessun dispositivo digitale può sostituire tutto questo.

Le esperienze della Svezia e della Nuova Zelanda offrono insegnamenti preziosi anche ad altri Paesi, come l’India. L’India è una delle società digitali in più rapida crescita al mondo e l’educazione digitale ha aperto opportunità straordinarie a milioni di studenti grazie alle classi online, alle piattaforme educative e all’Intelligenza Artificiale. Si tratta di un progresso importante, del quale possiamo tutti rallegrarci.

Tuttavia, ogni progresso tecnologico richiede anche un pensiero responsabile. Oggi molti bambini imparano a usare uno smartphone ancora prima di riuscire a impugnare correttamente una matita o a leggere un libro. La comodità è certamente un vantaggio, ma può anche insinuarsi lentamente fino a mettere in pericolo quelle esperienze che sviluppano pazienza, immaginazione e fiducia in se stessi.

Il Dr. Sethi esprime questa preoccupazione con estrema chiarezza:

«Ogni comodità deve essere al servizio dell’umanità per la quale è stata creata.»

La scrittura sviluppa la pazienza. La lettura amplia l’immaginazione. La capacità di esprimere le proprie idee rafforza la fiducia dei bambini in se stessi. Queste qualità non possono essere scaricate, automatizzate o installate come un programma: devono essere vissute, apprese e coltivate.

L’Intelligenza Artificiale può rivelarsi uno straordinario sostegno per l’educazione. È in grado di chiarire concetti complessi, tradurre lingue diverse e offrire una struttura efficiente e vasta dalla quale attingere idee. Tuttavia, nulla può eguagliare la soddisfazione di risolvere autonomamente un problema difficile o di arrivare, grazie al proprio impegno, a un’idea nuova e originale.

Le grandi aule del passato non sono mai state considerate eccellenti soltanto per le loro attrezzature più moderne. La loro vera forza è sempre derivata da insegnanti preparati e consapevoli, capaci di stimolare la curiosità e di accendere la mente dei giovani.

Anche i genitori hanno un ruolo fondamentale. I bambini seguono gli esempi molto prima delle parole. Se crescono in un ambiente domestico nel quale i dispositivi digitali occupano costantemente il centro della vita familiare, finiranno presto per credere che gli schermi siano il fulcro dell’esistenza. Le famiglie devono creare occasioni per leggere libri insieme, raccontare storie, dialogare, incoraggiare il confronto delle idee, scrivere pensieri e, talvolta, mettere da parte la tecnologia per favorire un autentico contatto umano.

Anche il concetto stesso di eccellenza educativa deve essere ripensato. Una grande scuola non è necessariamente quella che possiede le tecnologie più avanzate, bensì quella che coltiva curiosità, disciplina, compassione e un amore per l’apprendimento destinato a durare tutta la vita. Computer, tablet e Intelligenza Artificiale devono essere preziosi strumenti di supporto all’insegnamento e all’apprendimento, ma non devono mai sostituire gli insegnanti, le biblioteche, i quaderni, i laboratori o il valore di una discussione significativa in classe.

Gli insegnanti offrono qualcosa che nessuna tecnologia può dare. Sanno riconoscere le difficoltà anche quando non sono evidenti. Trasmettono fiducia, ispirano sogni e contribuiscono a formare il carattere prima ancora di preparare gli studenti al lavoro.

Come afferma il Dr. Sethi:

«L’insegnante non prepara soltanto agli esami; prepara la mente umana alla civiltà.»

Per questo motivo i governi dovrebbero investire nelle infrastrutture digitali, ma parallelamente anche nelle biblioteche scolastiche, nei libri stampati, nella scrittura a mano, nelle arti, nella musica, nello sport e nella formazione continua degli insegnanti. Il meglio della tecnologia e il meglio dell’umanità devono procedere fianco a fianco, non l’uno contro l’altra.

Un altro importante insegnamento della Filosofia Sethiana afferma:

«Il carattere dà valore alla competenza, la competenza dà forza all’abilità, l’abilità trasforma la competenza in civiltà e la conoscenza dà significato al carattere.»

Lo scopo dell’educazione non è semplicemente formare persone competenti, ma preparare cittadini responsabili, compassionevoli e capaci di riflettere.

Non è necessario spegnere la tecnologia, né tantomeno idolatrare. Ciò che il futuro ci chiede è di ritrovare l’equilibrio. I bambini dovrebbero sperimentare la gioia della scrittura a mano prima di affidarsi alle tastiere, conoscere la compagnia dei libri prima dello scorrimento infinito degli schermi e sviluppare la propria immaginazione prima che siano gli algoritmi a suggerire loro cosa scegliere.

Nessuno potrebbe riassumere questa visione meglio del Dr. Sethi con il suo ultimo pensiero:

«Lasciate che il bambino tocchi prima un’idea e soltanto dopo uno schermo; lasciate che scopra prima sé stesso, prima di iniziare a cercare il mondo.»

Con la crescente potenza delle macchine intelligenti, saranno l’originalità, l’empatia, la saggezza e il giudizio etico a distinguere sempre più l’essere umano dalle sue stesse creazioni tecnologiche. Queste qualità non possono essere installate come un software né scaricate da Internet. Nascono attraverso il tempo dedicato all’educazione, grazie a insegnanti saggi, genitori amorevoli, libri ricchi di significato e una disciplina vissuta con costanza.

Il semplice libro, il quaderno, la penna e la matita rimangono strumenti straordinariamente potenti, che nessuna tecnologia è ancora riuscita a sostituire. Essi insegnano la pazienza in un mondo impaziente, la concentrazione in un mondo distratto e l’originalità in un mondo che troppo spesso si limita a imitare.

Le riflessioni educative maturate in Svezia e in Nuova Zelanda avranno un impatto ancora maggiore se riusciranno a ispirare il mondo non soltanto a riformare l’istruzione, ma soprattutto a ritrovare questo indispensabile equilibrio. Esse ricorderanno all’umanità che la più grande tecnologia mai creata è la mente umana quando viene risvegliata.

Dr. Sethi K.C.
Autore – Ideatore della Filosofia Sethiana

Daman, India – Auckland, Nuova Zelanda

ENGLISH VERSION

When Technology Teaches, Who Shapes the Mind?

There has been an amazing technological revolution over the first quarter of the 21st Century. The world of classrooms has transformed greatly worldwide. Chalk boards are now replaced by smart boards, libraries have been shrunken to tablets and notebooks are more often than not being replaced by keyboards and touch screens. Digital education came with great potential: the knowledge could be accessed by all, education was interactive and children could be educated without regard to geographical location.

Technology was adopted with pride in the school. How much of a computer, tablet or digital device they had was a measure of their progress. Parents were pleased with this change and felt that the use of digital tools would better equip children for their future. Sure enough, technology provided new opportunities and made learning more convenient than ever.

However, as digital technologies have grown and developed so quickly over the years, a pertinent question has emerged: is technology being used as a tool for learning or has it become the nucleus of learning?

This issue has been brought to the forefront again following Sweden’s differentiation from others in the digital classroom and its decision to increase the number of printed books and handwriting in school – especially for younger students. It wasn’t about not using technologies; it was about not being over-reliant on technologies that could reduce children’s reading ability, focus, handwriting skills and ability to think deeply.

In New Zealand an iPad program was discontinued and the primary school returned to books, notebooks and handwriting in the younger school ages. It was a simple but profound conclusion that its decision drew, that technology can enhance the education but it cannot replace the mental and emotional growth an individual can gain from reading a book and writing by hand.

Such changes should not be seen as opposition to change. Rather, they remind us that there is a need for balance in order to make real progress.

Education in the modern day can sometimes confuse the process of quickness with understanding. There is an abundance of information instantaneously passing through, but wisdom is patiently growing! A child may be able to see an answer in your face within seconds, but real education only starts when a child reflects upon this and questions it, and starts to see the deeper meaning.

This is beautifully put by Dr. Sethi, originator of Sethian Philosophy:

If a child can think, he will know where to look.

“This is one of the biggest challenges for education in our time.” Answers can come from search engines and information can be organised by Artificial Intelligence, but nothing can replace curiosity and imagination and independent thought. Learning takes place only when children ask questions, analyse, make up and discover.

What really matters is not the technology, but how the technology is applied. Technology continues to be one of the biggest accomplishments of mankind. But as children grow to rely on digital devices in the years in which they are supposed to be working on concentration, imagination and self-discipline, one of the most valuable aspects of education is lost.

More and more research has identified brain areas that are activated in the process of handwriting. For every single handwritten sentence, coordination of memory, language, movement and thought is required. Handwriting fosters deeper learning by engaging the mind, as each letter and word is created. A notebook is thus more than a stack of blank paper, it’s a workshop where ideas slowly form.

Another benefit that books can provide that digital screens don’t is that you can concentrate fully on them. The printed book will not interrupt the reader with notifications, ads or endless scrolling. Encourages contemplation and extended focus. Digital platforms, in contrast, vie for attention all the time. The brain starts to think that it needs constant stimulation, with the constant notifications and short content it is exposed to, making longer reading more challenging.

As Dr Sethi cleverly says:

Learning without speed is to be understood silently leaving the classroom.

Today’s children have extraordinary access to information, but many have trouble reading and thinking about it and writing thoughtfully and for long periods of time. There are so many things we know, but sometimes we lack understanding.

There’s more to the conversation than learning. Too much screen time has an impact on children’s physical and emotional health by causing eye strain, sleep problems, not spending enough time outside, and not spending enough time with others. The childhood that is filled with stories, reading, drawing and talking is now at risk of being over taken by its screens.

Dr. Sethi adds one more thought-provoking thought:

The objectives of technology must be tools for intelligence, not for its replacement.

This DOES NOT contradict the concept of innovation. Rather, it calls us to build on what the human can do, not erode over time the habit of thoughtful, disciplined and creative thinking.

Education dates back to ancient times, and it has much more significance than the mere transfer of information. This has formed character, helped to develop judgment, taught patience and developed values. What these attributes foster depend on inspiring teachers, rich discussions, thoughtful reading, thoughtful writing, and authentic human relationships, and no digital device can replace these.

The lessons learnt from the experiences in Sweden and New Zealand are relevant for some other countries like India. India is one of the fastest-growing Digital societies in the world and Digital education has enabled millions of learners with amazing opportunities like Online classrooms, Educational platforms and Artificial intelligence. This is a good step forward, and we’re all happy about it.

But with each technological development comes a need for responsible thinking. Children are now better acquainted with smartphones even before they are able to hold a pencil properly or read books. While convenience is convenient, it can also creep in and endanger experiences which foster patience, imagination and confidence.

Dr. Sethi says that this worry is very clearly stated:

All conveniences «must be for the humanness itself that they were designed for.

Writing will help develop patience. Reading is a way to expand imagination. Children’s confidence will be developed if they are able to articulate their ideas. These characteristics can’t be downloaded or automated, they have to be lived, learned and developed.

Artificial Intelligence could very well prove to be an incredible support for education. It clarifies complex ideas, interprets languages and provides an efficient and large-scale structure from which to find ideas. However, nothing can be as satisfying as solving a challenging problem on one’s own or finding a new and unique idea by their own work.

Sweeping claims of the superior classroom have never been based exclusively on fancy equipment. They have always had to rely on thoughtfully-trained teachers who can stimulate curiosity and spark the minds of young people.

There’s an important role for both parents too. Children will follow up actions before they follow up on words. Children grow up with digital devices being all the time in the foreground of their lives at home, and their perception of the world soon becomes that screens are central to life. Families need to provide opportunities for books to be read as a group, stories to be shared, for discussion to be encouraged, for ideas to be recorded and for technology to be put aside to allow for physical connection with people.

But the meaning of educational excellence will have to be reconceptualized at school, as well. A great school isn’t necessarily the school that has the latest and greatest technology but the school that fosters the curiosity, discipline, compassion and a love for learning that lasts a lifetime. Computers, tablets and Artificial Intelligence should be a valued teaching and learning aid but never a substitute for teachers, libraries, notebooks, laboratory or meaningful class discussion.

Teachers offer something which technology cannot. They see when things are going wrong but aren’t out in the open. They build confidence, inspire dreams and help to build character before it’s time to start working.

As Dr Sethi says:

Teacher is not only a teacher of examinations, but a preparation for the human mind is a teacher of civilisation.

Governments, therefore, should make sure that investment is provided for digital infrastructure, in parallel with investment in school libraries, printed books, handwriting, arts, music, sports and teacher development. The best of technology and humanity lie in working side by side and not against each other.

Another great lesson of the Sethian Philosophy is:

Character makes competence competence and skill, and skill transforms competence into civilisation, and knowledge makes character knowledge.

To equip citizens is not the purpose of education, to equip them for responsible, compassionate and thoughtful citizenship.

There is no need to turn off your technology, nor is there a need to worship your technology, in the future. It appeals to us to re-establish balance. Children should enjoy experiencing the joy of handwriting before they rely on keyboards, the companionship of books before endless scrolling and imagination before algorithms begin to dictate which options to choose.

No matter how well this vision is summarized, it would be hard to do it as beautifully as Dr. Sethi’s final comment:

Let the child touch an idea first before touching a screen, let the self be discovered first by the child before he or she is searching the world.

With the increasing potency of intelligent machines, originality, empathy, wisdom and ethical judgment will be more distinguishing features of humanity than technical prowess. These characteristics are not possible with software or downloadable from the Internet. They develop their patience through taking their time in education, wise educators, loving parents, and purposeful books and discipline.

The simple book, notebook, pen and pencil remain a potent force in its own right that has yet to be replaced by any technology. They learn to be patient in an impatient world, they learn to concentrate in a distracted world and originality in a world that is often imitative.

The educational introspection of Sweden and New Zealand will have more impact on the world if it inspires it to return to this balance than to reform education. They will remind the human race that the greatest technology that has been created is the awakened human mind.

Dr Sethi K.C.

Author,

Conceiver of Sethian Philosophy,

Daman,India

Auckland,New Zealand